Kerst in Orlando 2010

Bijgaand weer enkele overwegingen:

- Wederom deze keer met United gevlogen, de laatste paar jaar wel wat vaker. United is zoals bekend een prima maatschappij, alles ging heel soepel. Ik ben met name heel tevreden over de 'punctualiteit'; ook deze vluchten gingen weer allemaal keurig op tijd. En als Elite vlieger mag je hier ook overal (zowel bij inchecken, boarden, bagage-controles) de lange wachtrijen voorbij, dat is toch wel prettig. Ook de Economy Plus plekken zijn absoluut heel plezierig; net die extra beenruimte die het vliegen wat aangenamer maakt. Ik blijf het inflight entertainment en de kleine schermpjes karig vinden, maar met een iPad bij je, kom je daar ook wel overheen. Eigenlijk prima tevreden dus over United.

- Vliegen via Brussel is ook deze keer voor ons prima bevallen. We hadden natuurlijk wel wat spanning door het slechte weer, maar vanaf Schiphol waren we waarschijnlijk niet eens vertrokken die dag. Het is voor ons iets verder dan Schiphol, maar het scheelt te weinig om daarom bij voorbaat voor Schiphol te kiezen. Dus ook prima tevreden over Brussel Airport.

- De villa in Bella Vida is heel goed bevallen. Voor de prijs die we betaald hebben ($ 1.300 voor 12 dagen incl zwembadverwarming) absoluut een koopje, zeker in deze periode van het jaar. Een hele grote splinternieuwe villa in een nieuwe wijk met een games-room en eigen zwembad in de achtertuin. Voor deze prijs vinden wij een villa toch wel ideaal; auto direct voor de deur, lekker grote keuken waar je allerlei lekkers hebt, grote woonkamer en lekker hangen dus, grote slaapkamers en natuurlijk je eigen privé zwembad. De locatie was voor ons toch even wennen, aan 'deze kant' van de I4 zeg maar ! Maar alles in overweging nemende, zijn er voor 'beide kanten' wel een voor- en nadeel. We zaten nu zowat naast de Walmart, via de achteromweg en de 535 ben je zo in Disney en bij de Premium Outlets, de Publix en Super Target zaten dichtbij en we zaten lekker dichtbij de Outback en Dairy Queen. Alhoewel we de eerste paar dagen moesten wennen, vinden we het zo terugkijkend eigenlijk best een goede locatie.

- De auto was weer 1 groot feest; bewust deze keer een grote SUV (Fullsize) genomen en dat vinden wij gewoon genieten. Wat een ruimte, wat zit je heerlijk, wat rijd je heerlijk. Hij reed niet eens overdreven duur (rond de 1 op 8 of zo). Geeft gewoon een heerlijk gevoel. Maar goed, het kostte toch wel een stukje meer dan een Midsize SUV (we betaalden ongeveer € 575 voor 2 weken). Op de totale kosten voor de vakantie is dat verschil uiteindelijk niets, maar ja, dat kan je bij alles wel zeggen natuurlijk.

- Wij vonden het weer heerlijk shoppen in de Premium Outlets, Premium Outlets International Drive (voorheen Prime Outlets) en natuurlijk de reguliere malls zoals de Florida Mall, Mall at the Milennia en zelfs de voor ons 'nieuwe' Altamonte (Springs) Mall. Daarnaast natuurlijk gewoon de winkels bij Downtown Disney, op International Drive en de 192 zelf. En dan nog ‘gewoon’ de Walmart, Publix en Target; allemaal heerlijke winkels waar we graag te vinden zijn. In deze periode van het jaar zijn er ook nog eens veel aanbiedingen en afprijzingen, dus we hebben weer veel te veel gekocht.

- Ik heb deze vakantie weer redelijk wat gegolfd (met Matthew alleen maar) en heb op prima banen gespeeld. Via golfnow.com kan je veel mooie banen voor goede prijzen vinden als je flexibel bent in de tijd en laatste moment kunt boeken (max 3 dagen van te voren). Maar je krijgt ook net zo goede prijzen als je gewoon belt en vraagt om goede tarieven. Golfen is, ook in deze periode van het jaar, heerlijk in Florida; overal lekker een karretje en de prijzen zijn relatief laag. De meeste vliegmaatschappijen vervoeren een golftas net als een koffer en je kan ook golfspullen erg goedkoop aanschaffen in Florida.

- We hebben weer heerlijk gegeten bij de Outback, 4 keer zelfs deze vakantie. Ik blijf de NY Strip en Melbourne gewoon geweldig vinden; beste steaks in een keten-restaurant voor mij, zonder twijfel (maar ook volgens zagat). We hebben ook een keer bij Logan's Roadhouse gekeken, de eerste keer voor ons hier, en ook dat was best goed. Toch wilden de kids steeds weer naar de Outback, dus wie ben ik dan ;-) ! Voor ontbijt hadden we eigenlijk altijd lekker vers brood van de Walmart; echt superlekker. Zowel French bread, als Cuban en Puerto Rico bread, wordt elke ochtend vers gebakken daar en kost $ 1.50.

- Voor ons de eerste keer in de kerstperiode in Florida. We waren gewaarschuwd voor hoge prijzen, mogelijk koude temperaturen en extreme drukte overal. Dit is eigenlijk allemaal best meegevallen, misschien juist doordat we gewaarschuwd waren. De prijzen zijn niet anders dan in de reguliere periodes, de koude temperaturen hebben we maar 2 dagen echt wat van meegekregen en de drukte viel overal heel erg mee. Zeker op de golfbanen, in de winkels en restaurants. De outlets waren vanaf halverwege de middag wel druk, dus wij gingen alleen 's ochtends. Hetzelfde geldt voor de pretparken; als je er gewoon 's ochtends vroeg bent, dan kan je meerdere uren zonder drukte vanalles doen. Vanaf het middaguur loopt het wel goed vol in de parken maar laat op de avond is het niet drukker dan in de reguliere periodes (natuurlijk niet te vergelijken met de hele rustige periodes). Maar goed, de parken zijn ook erg lang open, er zijn veel shows en optredens, zodat de drukte verspreid wordt. Wij vonden het alleszins meevallen.

- De kerstperiode op zichzelf is natuurlijk geweldig mooi. Die Amerikanen weten wel hoe je iets moet aanpakken dus overal waar je komt straalt de kerstsfeer je tegemoet; vooral in de Disneyparken natuurlijk, maar zeker ook in de malls, outlets en restaurants. Overal word je vriendelijk toegesproken inzake de feestdagen en het nieuwe jaar. Daarnaast zijn in veel wijken de huizen verschrikkelijk mooi versierd, iets wat we in Nederland maar heel beperkt kennen. Het is absoluut een geweldige periode om in de US te zijn, en zeker in Florida.

- De topper van deze vakantie was toch wel het zwemmen met de Manatees. Voor een geweldige prijs een ultieme ervaring gehad (voor dierenliefhebbers zoals wij dan). We waren al een keer in de zomerperiode geweest, maar in deze (koude) periode weet je niet wat je meemaakt. Echt heel geweldig en we hebben zelfs getwijfeld om nog een keer te gaan tijdens deze trip.

- Zoals ik hier een daar vermeld heb, wilde ik om kosten te besparen op het gebruik van mobiel internet wat nieuws uitproberen, de droam. Het idee is dat je een klein apparaatje (mifi) meekrijgt, die werkt als wifi hotspot en waarmee je je smartphone continu kunt verbinden (dus je Iphone, of HTC, etc), maar ook (tegelijk) je Ipad of laptop. In de villa hadden we natuurlijk internet, en dat is sneller, maar onderweg had ik continu de droam bij me en die stond continu verbonden met mijn mobiel (en met de Iphones van mijn zonen). In het begin was ik bang dat het onhandig zou zijn, dat verbinding bijvoorbeeld steeds zou uitvallen en dat ik weer zou moeten verbinden bijvoorbeeld. En dat het dus onhandig zou zijn in vergelijking met continu online met je eigen internet. Maar dit was absoluut niet zo. Voor twee weken heb ik € 125 betaald, en ik weet het totale verbruik nog niet, maar tussendoor kreeg ik al te horen dat ik via KPN al rond de € 1.000 kwijt geweest zou zijn. Dat zal in de dagen erna vast richting de € 1.500 - € 2.000 opgelopen zijn. Nou zal niet iedereen zoveel verbruiken, maar om aan te geven dat je veel kunt besparen, of dat je voor een vast bedrag onbeperkt kunt internetten, is toch wel lekker. Enige nadeel vond ik dat de mifi ongeveer 6 uur meegaat voordat de batterij leeg is. Daar hadden we nu geen last van, omdat we vaak maar dagdelen weg waren (en de rest kon ik dus opladen in de auto en zo), maar op andere momenten kan dat wellicht vervelend zijn. Maar (en ik heb geen aandelen), ik vind het echt een supervinding dit; gat in de markt. Het werkt feitelijk voor alle landen in de wereld en de kosten buiten Nederland voor roaming zijn gewoon hoog (vaak € 5 per 1Mb), dus dit is echt interessant. En binnenkort schijn je ook een extra batterij voor de mifi mee te kunnen huren !

- Voor het eerst deze vakantie SunPass gebruikt, en dat is prima bevallen ! Via de SunPass Mini, aan te schaffen voor $ 5 bij Publix en CVS, kan je een account aanmaken online, waar je minimaal $ 10 op moet storten. Daar wordt dan de $ 5 bijgestort en dus heb je een tegoed van $ 15. Je plakt een sticker (de SunPass Mini) naast je binnenspiegel op de ruit en kan langs alle Toll-plaza. Ideaal ! Je account (en tegoed) blijft voor altijd geldig, en als je dus volgende keer weer in Florida bent, kan je een nieuwe SunPass Mini kopen, aan je account toevoegen en weer op weg. Heel goed bevallen en doen we dus volgende keer weer.

- Blogger kent tegenwoordig statistieken, zodat je kunt zien hoe vaak je weblog bekeken wordt. Hier sloeg ik wel van achterover, klopt dit echt ? Ik had op de dagen in Florida dagelijks tussen de 1.500 en 2.000 page-hits, en sta nu op iets van 25.000 hits. Dat is wel extreem ... Zou dat komen omdat mensen tussentijds naar de Twitter gingen kijken op mijn site of zo ? Ik gebruikte voorheen google analytics, en dan vond ik het al geweldig als ik 300 page-hits per dag had. Dat waren dan volgens mij wel 'unieke' page-hits, maar dan nog.

- Zoals ik eigenlijk had aangegeven, wilde ik geen of geen lange weblog meer bijhouden. Dat is het toch geworden en het ging me nu ook weer makkelijk/snel af. Maar goed, ik overweeg het toch echt eens anders te gaan aanpakken; wat minder details en zo. Ik vraag me echt af of iedereen daar op zit te wachten. De foto's spreken op zich ook wel voor zich, al zijn het ook veel familie-foto's en dat is misschien ook niet iets waarop iedereen zit te wachten. Dus mochten jullie nog ideeën hebben, dan hoor ik het graag ;-) !

In ieder geval iedereen hartstikke bedankt voor al het meelezen en de leuke berichtjes; dat is altijd weer erg leuk om 's ochtends te zien. 'Gisteren' over 8 weken, dus 55 dagen, zitten we (Matthew, Robin, Denise en ik) alweer in het vliegtuig naar Denver, om te gaan skiën in Breckenridge. De weblog is al in voorbereiding, maar wacht nog wat tips af van jullie ! Hierbij sluit ik deze weblog weer af.